Az Egyesült Királyság eddigi és Európa egyik legnagyobb méretű űrszimulációs tesztkamrája került telepítésre az Oxfordshire-ben található National Satellite Test Facility (NSTF) területén. Az Angelantoni Test Technologies (ACS) által a Rutherford Appleton Laboratory (RAL) számára gyártott berendezés beüzemelésének első fázisa ezzel lezártnak tekinthető.
A 7 méter átmérőjű és 12 m hosszú hasznos belső térrel és -180°C - +100°C közötti hőmérsékleti tartománnyal rendelkező kamra a legnagyobb ilyen típusú hővákuum kamra az Egyesült Királyságon belül de Európa "óriási" között is számolnunk kell vele. A kamra várhatóan tudományos célokra fejlesztett űrszondák és egyéb műholdak tesztjét is végezni fogja.
A RAL Space az űrkutatás világelitjébe tartozik, kutatói és technológiai fejlesztő munkájuk immát több, mimnt kétszáz űrmisszió során került kamatoztatásra. A kamra szerkezeti egységének építése még 2018 novemberében kezdődött meg, mára pedig a teljes fő egység leszállításra került a létesítménybe, a kifinomult szállítási folyamatoknak köszönhetően.
A szállítmány nagy részét Olaszország és az Egyesült Királyság között hajóval szállították. A kamra részegységei ezután kamionkonvojokon folytatták útjukat Portsmouth kikötője és Harwell között, ahol a NSTF Oxfordshire-i központja található. Ez a projekt az Egyesült Királyság egyik eddigi legnagyobb szárazföldi, közúton zajló szállítmányozása volt - az autópályák éppen elegendő méretűnek bizonyultak a "speciális" szállítmány követelményeihez.
Massimiliano Sugoni, ACS projektmenedzser:
"Ez a projekt mind a technikai-kvalitatív, mind az időtényező szempontjából komoly kihívást jelentett. Végül mindkét nézőpont megfelelően érvényesült, köszönhetően csapatunk tapasztalatának és professzionális munkájának, mely egyben a teljesítményükben és méretükben is rendkívül komplex kamrák megalkotásában is megmutatkozik. A telepítési munkák során az ügyfél közreműködése szintén felbecsülehetetlen értékű volt: a csapat a kezdetektől fogva hatalmas szenvedéllyel és munkabírással látott neki, hogy megépítsék Európa egyik legnagyobb és legfejlettebb űrszimulációs kamráját."
Matt Fletcher, a RAL Space környezetszimulációs tesztjeinek vezetője:
“A RAL által az űrszektor számára jelenleg kínált kicsi, közepes és nagyméretű kamrákon felül ez az új kamra jelentős mértékben növeli tesztkapacitásunkat, hiszen a segítségével az eddigieknél jóval nagyobb méretű alkatrészeket is tesztelhetünk. Emellett a mindennapi életünket támogató műholdak - telekommunikációs műholdak, melyek a TV jeleket továbbítját stb. - vizsgálata is könnyebbé és gyorsabbá válik."
"Ez a kivételes olasz mérnöki munkát és technológiát ötvöző kamra megerősíti jelenlétünket az űrszektorban, mely már 1952-ben elkezdődött az első vákuumkamránkkal, majd 1988-ban az első űrszimulációs kamránkkal folytatódott. Ez egyben az olaszok presztízsét is erősíti az űrtechnológiákban, amellett, hogy Olaszország volt a harmadik ország, mely műholdat küldött az űrbe." - tette hozzá Gianluigi Angelantoni, az Angelantoni Group elnöke.
További részletek, illetve a speciális szállításról és telepítésről készült videók elérhetők a BBC weboldalán.